香港有12万视障人士,当中1.1万完全失明,致盲原因主要是:先天性视网膜病变,包括视网膜色素病变、其他较罕见的先天性视网膜或神经线病变;老人黄斑点退化;糖尿眼;青光眼。 理论上上述病人也能受惠于电子眼。柏伦教授指出,目前参与研究的病人,主要集中在视网膜色素病变和黄斑点退化致盲,两者都是由视网膜外层疾病引致,患者其余的视觉系统仍然正常。 至于先天失明人士,由于视觉系统从来未受过刺激,一直没有发展;或是脑部疾病如中风、肿瘤或意外创伤的患者,大脑负责视力区域受损,他们都不能受惠于电子眼。 柏伦教授在比利时修读博士时,他受训的研究队伍,在1998及2004年分别为两名病人安装电子眼,电极置于视觉神经。其中一名是55岁女士,因为患上视网膜色素病变而完全失明,安装电子眼及接受长期训练后,可以说出餐桌上物件的位置,甚至辨认出该物件,而在陌生环境中也可以行动自如。 柏伦教授指出,对完全失明的人士来说,这些视觉感知能力,足以帮助改善生活,重获自信和尊严。不过,整个治疗过程需要非常强大的团队支持,包括:不同分科的眼科医生、电子技术工程师、心理学家等;病人手术后还需要长期接受训练和跟进,皆涉及大量资源。所以,纵然不少研究证实电子眼对失明人士有帮助,但至今仍无法广泛应用。 |